כל מחלה קשה כמעט תמיד גובה איזשהו מחיר המשפיע על חיי המין. אך סרטן השד עלול להוביל את כל המחשבות על אינטימיות ומיניות למצב של "חריקת בלמים". שכן, הטיפולים הכרוכים בסרטן השד עלולים לגרום לכאבים בעת קיום יחסי מין, וטיפולי כימותרפיה והקרנות מובילים לעיתים קרובות לתשישות מוחצת.
תופעות הלוואי של מחלת סרטן השד על התפקוד המיני עשויות להתעכב זמן רב לאחר תום הטיפול. חלק מהנשים מדווחות על קשיים מיניים מתמשכים במהלך חמש שנים לאחר תום הטיפול, ועל פי המכון הלאומי לסרטן, אחת מכל שתי נשים שעברו מחלה זו סובלות מבעיות בתפקוד המיני לטווח הארוך.
תפקוד מיני ודימוי עצמי
סרטן השד משנה את הדרך בה אישה רואה את הגוף שלה. פסיכולוגים סבורים כי נשים חשות לעיתים מנותקות מאוד מגופן בעת המחלה. גופן עבר טלטלות רבות והן זקוקות לזמן החלמה. זמן ההחלמה משתנה מאישה לאישה, בהתאם לנסיבות.
לדברי רופאים במרכז ג'ונס הופקינס לסרטן השד, אישה סבורה כי בפעם הראשונה בה בן זוגה רואה אותה לאחר ביצוע כריתת השד, הוא יזכור את המראה לנצח. לכן יש להכין מראש את האישה ובן זוגה, באמצעות תמונות של 'לפני' ו'אחרי' הניתוח, על מנת שידעו למה הם מצפים ולמנוע מבוכה אותה עשויה האישה לפרש כ'הוא חושב שאני מכוערת. הוא חושב שזה איום ונורא'. הצגת התצלומים בפני בני הזוג מנטרלת את אפקט ההפתעה.
דרכים לטיפול בתפקוד מיני לאחר סרטן השד
שני בני הזוג עשויים להמתין שאחד מהם יעשה את הצעד הראשון. האישה מחכה לספר לבן זוגה שהיא רוצה לחוות שוב מיניות, והוא מצידו ממתין שהיא תאשר לו לגעת בה. בן הזוג עשוי לחשוש מלפגוע באישה או לחשוש מפני העברת מסר שגוי לפיו הוא כופה עליה קיום יחסי מין בעודה לא מוכנה. תקשורת ישירה ופשוטה תפתור מצבים אלו.
עבור חלק מהנשים, העוררות המינית מופחתת לאחר ניתוח לסרטן השד, או שהיא נושאת רקמת צלקת המשמשת תזכורת כואבת לחיי המין שהשתנו. במקום זאת, יש לחשוב על תחומים כגון כתפיים, אוזניים וברכיים כנקודות חמות חדשות למגע אינטימי.
אם אישה עדיין אינה חשה בנוח עם גופה "החדש", היא יכולה להסתייע בהלבשה תחתונה. אין כל רע בלקבל מעט סיוע מכותנה רכה או סאטן סקסי ומעורר. הם יכולים לסייע בהסתרת אזורי הגוף בהם האישה עדיין חשה חוסר בטחון. או שאפשר אפילו לגלות יותר יצירתיות. נשים מסוימות משתמשות בצעיף נוצות על מנת לחוש סקסיות, ובה בעת להסתיר את הצלקות הברורות. הכול טמון במציאת הדרכים המתאימות להגברת תחושת הביטחון והנוחות. רופאים מדווחים כי שוב ושוב נתקלו במטופלות אשר סבלו מתפקוד מיני נמוך לאחר מחלת סרטן השד, והצליחו לחוות אינטימיות מחודשת נוחה, באמצעות שימוש בשיטות אלו, כמו גם בעזרים תרופתיים כגון חומרי סיכה להגברת הלחות במקרי יובש. קל ביותר לתקן מצבים אלו.